(Texte latin)

I. Omnis homines, qui sese student præstare ceteris animalibus, summa ope niti decet uitam silentio ne transeant, ueluti pecora, quæ natura prona atque uentri oboedientia finxit. Sed nostra omnis uis in animo et corpore sita est : animi imperio, corporis seruitio magis utimur; alterum nobis cum dis, alterum cum belluis commune est. Quo mihi rectius esse uidetur ingenii quam uirium opibus gloriam quærere, et, quoniam uita ipsa qua fruimur brevis est, memoriam nostri quam maxume longa efficere : nam diuitiarum et formæ gloria fluxa atque fragilis est, uirtus clara æternaque habetur. Sed diu magnum inter mortalis certamen fuit, uine corporis an virtute animi res militaris magis procederet : nam et, priusquam incipias, consulto, et, ubi consulueris, mature facto opus est; ita utrumque, per se indigens, alterum alterius auxilio eget.

(Traduction littéraire, de Maurice CROISET)

I. Tout homme qui aspire à se distinguer du reste des animaux doit faire tous ses efforts pour ne point traverser silencieusement la vie, comme la brute que la nature a courbée vers le sol et asservie à ses appétits. Notre être, à nous, n’est complet que par l’ensemble d’une âme et d’un corps : par l’âme, nous sommes plus maîtres ; par le corps, plus esclaves : maîtres, avec les Dieux ; esclaves, avec les bêtes. Aussi me semble-t-il plus raisonnable de tendre à la gloire par les facultés de l’erit que par les forces du corps, et, puisque par elle-même la vie dont nous jouissons est courte, d’assurer à notre mémoire la plus longue durée possible : car la gloire que donnent les richesses et la beauté est passagère et fragile ; le mérite, au contraire, est un bien éclatant, impérissable. Cependant ce fut longtemps l’objet d’un grand débat parmi les mortels, que de savoir laquelle des deux, de la force du corps ou de l’énergie de l’âme, contribuait le plus au succès militaire : c’est qu’en effet il faut, avant l’engagement, de la réflexion ; après la réflexion, de la promptitude dans l’exécution ; et ainsi l’une et l’autre force, insuffisantes isolément, ont besoin de se prêter un mutuel appui.